章华台遗址：以史为鉴的一代名楼
　　“灵王倾国崇台宇，按剑章华睨中土。弁裳伏地走诸侯，钟鼓凌空震三楚。骋骄不畏伍子谋，落成乞与吴兵游。孤舟竞走江上路，块土独枕山中愁。十年霸气终萧索，回首华容归不得。饥魂瓢泊啼秋烟，细腰却舞新王前。”元代诗人吴师道的一首《章华台》道尽了一代名楼的沧桑岁月和楚灵王的荒淫误国。
　　从建筑学的角度来看，章华台无疑是一座十分华美的建筑。《楚辞.招魂》用“层台累榭”来描述它，可见其雄伟高峻，登台可以极目远眺；又因它空灵绝美，赏之令人心旷神怡。
　　然而物化的美却不一定能带给人们精神的美。据说章华台竣工之后，楚灵王带着随侍伍举登台赏景。楚灵王十分得意地对伍举说：“这章华台够美的了，你说是吗？” 伍举却不以为然地回答道：“臣以为对上下、内外、大小、远近都没有害处的，才是美的。而修建这章华台耗费了大量的财物，劳动了许多的百姓，虽然好看，又怎么谈得上美呢？”
　　楚章华台遗址位于潜江县龙湾区沱口乡，是楚灵王的一座离宫。它建成于公元前535年，是我国古代第一座层台累榭的大型游宫。
　　文献说章华台“基广十五丈”，按照楚制计算，应合34-35米。现探明墙基长约30米，加上两侧廊檐台基，恰与“十五丈”相合。文献说“台高十丈”，按楚制，约23米。
　　现在，从散乱叠压的残迹上虽已无法判定台高，但从大概三层来推断，“台高十丈”也是可能的。遗址中出土的砖瓦，制作工艺达到了当时最高水平。砌墙的扁平方砖为红色火烧砖，简瓦有类如榫铆的钩和孔，这都是宫殿建筑的材料。墙身每隔4米多有方柱一根，长宽各约1米，一半露在墙外，一半嵌在墙内。
　　可见，正如文献中所说的，章华台是当时宫殿园林建筑中当之无愧的最高成就。
　　章华台遗址南北长25.95米，东西宽12.8米，东西两面有回廊。建筑基址分为上下两层。该遗址的发现，是我国对楚国宫殿遗址考古方面的一项突破性成就，也是我国目前发现的保存完好的一座楚国王宫遗址。
　　章华台始建于楚灵王即位的当年，历时五年，于灵王六年（535）宣告落成。这位以杀侄夺权而登上宝位的楚灵王，不惜耗费人力物力，大兴土木，建造了这座豪华而壮丽的宫殿园林，他自己最终却又因此而遭国人唾弃，孤寂地死于荒野。
　　春秋后期，楚国日臻强盛，开始虎视中原。为了炫耀国力，威镇诸侯，楚灵王“穷土木之技，殚珍府之宝”，费时数年，建造了章华台这座宏伟壮观的离宫。
　　据说章华台落成之后，楚灵王邀请天下诸侯前来游乐，可是只有鲁昭公一人应邀而来。以后到楚国访问的国君和使者，大都上过章华台。处于偏远北方的狄国使者访楚时，也在章华台上受到了楚灵王的热情款待。这位使者在登临章华台时，中途休息了三次，看来这巍巍伫立的章华台确实是高耸入云了。
　　离宫建成之后，楚灵王搜罗细腰美女藏于其中，供己淫乐，故又名“细腰宫”。楚灵王为了让美女们保持细腰而令其节食，不少人因饥饿而死，故有“楚王好细腰，国人多饿死”之说。
　　就在楚灵王在章华台中沉溺于享乐之中时，一场宫廷政变正在向他逼近。当初遭到他的迫害而被迫逃离楚国的三个弟弟暗中串通，在陈、蔡两国的帮助下，返回郢都，杀死了灵王的两个儿子，并宣布废掉灵王，另立新王。
　　事成之后，他们派人迅速地赶到灵王的另一处大型游宫—乾溪宫去通报废立的结果。同时，还向群臣宣布：先回郢都者保留职位家产，若不回去则依法严办。灵王本来早已失去人心，一听到这消息，大臣们立刻弃灵王而去。
　　成为孤家寡人的灵王独自西行，途中听说两位王子被杀，痛哭流涕道：“寡人杀别人的儿子杀得太多，没想到今天竟也落得如此下场”。饥累交加的灵王倒在了路边昏睡过去，梦中又依稀回到了那座象征着他的权力和欲望的章华台，亭台楼榭，歌舞升平，美酒佳肴，群臣恭立。饥肠碌碌的灵王飞快地冲到香气扑鼻的美食跟前，准备饕餮一顿时，不料扑了个空，从台上跌落下来。他醒来一看，哪里有什么富丽堂皇的章华台，连一个人影也没有。穷途末路的楚灵王终于在绝望中自缢身亡。
　　随着楚国的衰亡，楚王和章华台也随之被毁，一代名胜，仅存遗址。但它所显示出的荆楚先辈卓绝的智慧和才干却足以令后人感到骄傲和自豪。
　　西汉马援曾在此修百洲寺，唐朝尉迟恭又加以扩建，并着人绘“章台晓霁”悬于寺内。现古画仍存，供文人墨客吊古吟诗。
　　随着历史的远去，章华台已灰飞湮灭。它却足以警示后人：为政之首要是得民心，得民心者得天下。